彝族大多依山傍水而居，以农牧业生产为生。
因彝族依山傍水而居，固而彝族的男人象山，女人似水，山的刚毅、水的柔美，在彝族男女身上展现得淋漓尽致。打歌是彝族人的全部娱乐生活，他们见山唱山、遇水则唱水，山里的草木、溪流、鸟兽都是他们的传唱和摸仿的对象。
在彝族村寨凡是有年长者去逝，彝家人便以大筒、锁呐、三弦、笛子、芦笙等乐器伴奏，在庭院内架起篝火，里三圈外三圈地围着火塘边歌边舞，抒展的情怀。 “孝子”打歌通常是在死者上山（安葬）的头一天深夜（约凌晨零点或一点）举行，打歌前“孝子”要身着白衣，头缠白布视为“披麻戴孝”（这与中原一带无异），并事先在村中拜请年长者为主持，负责整个仪式。打歌前先在庭院宽阔地带燃好一塘篝火，然后在年长者的牵引下先向死者灵柩行礼。此时，燃放鞭炮，大锣、鼓、大筒齐鸣，“孝子”由长者牵到火塘边和着节凑踏歌而舞，他们时而咆哮、时而低吟，抒展着对亲人的无限眷念和祝福，直至东方吐白，方才结束。如遇死者家里宽裕则宰羊，烹制成羊肉稀饭以待嘉宾，反之也以家中好酒好菜来犒劳亲朋。
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